LES
ARMES NUCLÉAIRES
Par Yves Ploux
Directeur de programme
"têtes nucléaires MSBS" au CEA/DAM
La Direction des applications militaires (DAM) du Commissariat
à l'énergie atomique, dont les premiers éléments s'étaient
constitués à partir de 1955, eu pour tâche initiale la
réalisation d'une charge nucléaire expérimentale dont le tir
effectué au polygone de Reggane le 13 février 1960 fit entrer
notre pays dans le club des quelques grandes puissances
possédant l'arme atomique.
Suivant de près cette phase d'études et d'essais, les
premières charges opérationnelles équipèrent à partir de
1964 les avions Mirage IV des Forces aériennes
stratégiques ; dans leur versions la plus puissante, ces charges
avaient une énergies d'environ 50 kilotonnes.
C'est en 1963 que le Gouvernement prit la décision de
construire des systèmes d'armes stratégiques à bases de
missiles balistiques : le SSBS (sol-sol balistique stratégique)
qui sera implanté au plateau d'Albion et le MSBS (mer-sol
balistique stratégique) mis en oeuvre à partir des sous-marins
nucléaires lanceurs d'engins.
Pour la charge du MSBS dont les études débutèrent cette
même année, le challenge était considérable.
Il fallait obtenir une énergie de 500 kilotonnes dans des
dimensions et une masse pratiquement comparables à celles de la
charge Mirage IV dix fois moins puissante.
À cela s'ajoutait la nécessité de fonctionner dans les
conditions nouvelles et sévères du vol propulsé du missile et
de la rentrée atmosphérique ainsi que l'exigence d'un niveau
très élevé de sécurité à bord des SNLE.
La DAM se dota des moyens nécessaires à l'aboutissement de
ce nouveau projet.
Aux centre d'études et de fabrication déjà en activité et
dont les capacités de calcul expérimental et de production
augmentèrent notablement, s'ajouta en Aquitaine, à proximité
des établissement de la Direction des engins et de la Sereb, nos
proches coopérants, un nouveau centre spécialisé dans la
"militarisation" des charges et équipé d'importants
moyens de simulation des environnements de toutes sortes
rencontrés au cours de la mission : le CESTA (Centre d'études
scientifiques et techniques d'Aquitaine).
À partir de 1966, cinq années furent consacrées au
développement de la charge nucléaire pour aboutir, à partir
d'un avant-projet, à un matériel opérationnel répondant aux
spécifications de performances de sécurité et de fiabilité.
Pendant cette période et pour respecter les délais du
programme, plusieurs grandes opérations furent conduite de
front.
Le tir sous ballon à l'époque des essais
de la 1re charge MSBS. |
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Parallèlement à la mise au point nucléaire de la
charge, domaine des études scientifiques, qui se
concrétisa par les tirs au Centre d'expérimentations du
Pacifique (CEP) d'un prototype en juillet 1968 et de la
charge définitive en juin 1971, furent menées, avec le
concours de grandes sociétés industrielles, la
réalisation et la qualification au sol et en vol des
équipements fonctionnels et des structures mécaniques. Les
essais en vol communs aux programmes missile et charge
nucléaire étaient effectués à partir du CEL et du Gymnote
; la DAM eut alors son équipe "navigante"
embarquée sur les bâtiments d'Algroupem pour la
réception et l'exploitation des télémesures.
La mise en service opérationnel d'une charge
nucléaire est une opération d'un caractère rigoureux
au cours de laquelle sont répétées en vraie grandeur
toutes les opérations de mise en oeuvre à terre comme
à bord.
C'est ainsi qu'à partir du mois d'octobre 1970, les
installations de montage à l'île Longue et de contrôle
à bord du Redoutable furent qualifiées sous le
contrôle des commissions de sûreté.
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Finalement, le premier lot de seize charges associées aux
missiles M1 embarqua sur Le Redoutable en janvier 1972,
il y a près de vingt ans.
Un an plus tard, Le Terrible recevait le deuxième
lot de charges.
Pendant sept ans, jusqu'à leur retrait du service en 1979,
les trente-deux charges MR41 participèrent à la dissuasion
nationale à bord du Redoutable, du Terrible et
du Foudroyant.
Mais, dès 1968, avec la première explosion thermonucléaire,
le futur de l'armement de la Fost s'ébauchait et depuis, au sein
de l'organisation Coelacanthe, la Direction des applications
militaires a oeuvré pour la modernisation et l'efficacité de
cette composante majeure de notre défense.
Explosion souterraine à Mururoa. Depuis 1975,
tous les tirs sont effectués en puits, ils sont entièrement
confinés.
Seule l'onde de choc est perceptible en surface. (photo CEA/DAM)
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